Een half jaar is zomaar voorbij en zodoende ben ik alweer een paar dagen terug in Nederland. Ik kijk terug op een bewogen tijd waarin ik veel geleerd heb over de uitdagingen van het leven of het Chinese platteland in een snel veranderende maatschappij, en het reilen en zeilen van een kleinschalige NGO die op deze onwaarschijnlijke plek tegengeluid geeft aan de vele, tja..

..lastige; complicerende; corrumperende.. dingen; zaken;invloeden.. vind er maar eens de juiste woorden voor. Gelukkig heb ik voor het vinden van de juiste woorden in mijn thesis nog een paar maanden.

Het is in ieder geval zo dat de afgelopen maanden anders uitgepakt zijn dan ik op voorhand had verwacht – vooral op het gebied van het fotoproject heb ik af en toe mijn verwachtingen bij moeten stellen. Een expositie komt er bijvoorbeeld niet, daarvoor heb ik simpelweg niet genoeg materiaal kunnen verzamelen. Foto’s zijn er wel, niet getreurd, en ik kan jullie verzekeren dat het geld wat jullie met z’n allen gedoneerd hebben goed terecht is gekomen, en ook de komende tijd nog gebruikt wordt voor de verdere voortzetting van de lessen bij Prop Roots. De tegenprestaties kunnen jullie dus ook in de loop van 2018 verwachten!

De lessen fotografie bij Prop Roots zijn er op gericht om de lokale jeugd kennis te laten maken met de basisvaardigheden van het maken van een goeie foto, maar hebben ook een aantal sociale doelstellingen die op zichzelf minder direct met fotografie te maken hebben. Namelijk een aanspraak doen op de interesses van het kind; iets wat op lokale scholen achterwege blijft. Het bijbrengen van tijdsbesef en het maken en nakomen van afspraken; onontbeerlijke principes wanneer ze de overstap willen maken van het laisser-faire bestaan op het platteland naar de nauwgezette bedrijvigheid van de stad. Het stimuleren van doorzettingsvermogen, waar de algemene consensus is dat deze kids het tempo sowieso niet kunnen bijbenen en daarom op scholen vaak bij voorbaat al als kinderen met 'een rugzakje' aangeduid worden. Dat veel lokale kinderen kampen met een laag zelfvertrouwen zal niet meer als een verrassing komen.

Ik was al bekend met deze omstandigheden en had om deze reden ook gekozen voor het opzetten van het fotografieproject. De foto's op deze pagina zijn een greep uit de resultaten die daaruit zijn voortgekomen. Helaas kwam in de laatste maanden de continuïteit van de lessen in het geding; mede door mijn lastige visumsituatie, en mede door de wispelturigheid van het lokale leven. Niet alleen Prop Roots vraagt tijd en aandacht van lokale kinderen – ook het huiswerk van school, de klussen van thuis, en de escapades van je leeftijdsgenoten op het steenstrand bij de rivier zijn onderdeel van de afweging ‘weekendplannen’.

Toch hebben we veel kunnen doen! Tijdens de lessen hebben we het bijvoorbeeld gehad over toekomstplannen:

Sommigen van m'n studenten wilden namelijk kok worden

Anderen peuterbegeleider

Of zanger

Óf automonteur!

En soldaat.

Er was ook een kunstenaar in spe.

Deze zanger had zelfs al een aanbidder

We begonnen de les meestal met basics zoals de een onderwerp kiezen, de camera goed stilhouden, en dan doordacht een foto maken - iets wat niet altijd even goed lukte:

We hadden het over het vastleggen van emoties;

Of deden een les portretfotografie:

Maar verreweg de grootste fascinatie hadden kinderen met detailfotografie, en dan vooral van alles wat met natuur te maken had. Bloemen langs de weg, plantjes tussen de stenen, etc.;

Voor de kinderen bij Prop Roots gaan de lessen gewoon door. Voor mij gaat het verhaal nu voorlopig verder in de vorm van mijn thesis, die in mei af moet zijn.

Tot slot, ik help een bevlogen student van me mee te doen aan een fotowedstrijd in Londen. De jury is nog niet in beraad, dus we moeten nog even wachten op de uitslag! Zijn fotoserie heet 江边 ('De Oever van de Rivier') en dit zijn de foto’s waarmee hij de competitie is aangegaan:

Plus een zelfportret van de fotograferende student (in een professionele setting heet dat natuurlijk geen 'selfie').

Na een maand afwezigheid voor werk en visumzaken ben ik onlangs weer teruggekeerd bij Prop Roots. Met een deel van het geld wat door jullie is gedoneerd zijn camera’s gekocht die water- én valbestendig zijn – geschikt voor de vele kinderhanden die ze gaan hanteren dus. Verderop op deze pagina een paar van de eerste foto's die met deze camera's door leerlingen zijn genomen. Maar eerst: dit weekend was Prop Roots’ grote Halloweenspektakel met een Jingpo twist.

Te midden van een chaos karakteristiek voor een Prop Roots festivalweekend verschenen steeds meer enge figuren die ondanks verwoede pogingen deze fotograaf niet te pakken kregen. Brrr..

Dit weekend ben ik verder nog meerdere keren met wat kinderen op stap geweest om in de omgeving foto’s te maken. Het is leuk om te merken dat sommigen de fotografie snel oppakken. Geheel in lijn met de Halloween griezelavond vonden we overdag een aantal grote, felgekleurde spinnen die onze lenzen niet ontsnapt zijn, maar ook de waterdichtheid van de nieuwe camera’s moest natuurlijk getest worden!

De weerbaarheid van deze camera’s maakt dat zelfs de kleintjes ermee aan de haal kunnen, wat vaak weer tot verrassende resultaten leidt. Het duurde even voordat dit jochie de juiste knop vond..

Z’n grote zus was daarna aan de beurt, en maakte deze foto van hem.

Later op de dag maakte ze in het dorp deze foto, om de baby van een bevriende familie te showen.

Hoe ouder de student, hoe meer techniek er bij komt kijken. Bijvoorbeeld hoe je wat zand en stenen kan weergeven als een groot stuk woestijn door de camera laag bij de grond te houden. De lens zat echter aan de bovenkant van de camera.. wat nu?

[English below]

De lessen zijn in volle gang en de eerste creatieve uitspattingen zijn wat mij betreft veelbelovend. Scholen hier besteden doorgaans weinig tijd aan het ontwikkelen van de creativiteit en zelfstandigheid van kinderen. Zodoende heeft het wat voeten in de aarde om de studenten zo ver te krijgen hun eigen ideeën te uiten, maar elke week komen we een stapje verder. Dit is immers het doel van de Fotoacademie! Onderstaande foto's zijn het resultaat van ons klassenuitje van vorige week, waarin de leerlingen onderweg mooie foto's moesten spotten.

Vergeet niet af en toe een kijkje te nemen op de Instagram, waar komende tijd nog veel meer foto's verschijnen! https://www.instagram.com/schrijvers.julius/

Steep cliff or image-trickery? Who is to say..

The lessons have picked up pace and the first creative results are promising. Unfortunately, most local schools do not prioritize developing kids' creativeness and independence, thus making it a challenge to get them to voice their own opinion and ideas. This is what the photography academy is all about though, so I'm confident we are moving in the right direction!

The pictures you see on this page are the result of our class trip last week, in which the kids were challenged to spot some nice pictures. These were all taken by our students.

Also keep an eye on the Instagram, where I will post many more pictures in the near future: https://www.instagram.com/schrijvers.julius/

This handsome fellow was a willing model during our class trip.

Different perspectives indeed.

Not only good photographers, but also avid climbers. A series of photo's combining these two skills might be in store for us..

[English below]

De Prop Roots Fotoacademie is begonnen, maar we kampen helaas met onverwachte internetproblemen. Op het moment zit bijna de hele regio zonder internet en dit wordt maar langzaam opgelost. Gelukkig hebben we geen internet nodig voor het maken van een goeie foto en kunnen de lessen dus gewoon doorgaan!

Dit weekend gaf ik samen met Li Yang en Ma Qing zo'n 17 kinderen dus hun eerste les fotografie! Ondanks dat we direct wat lastige materie behandeld hebben, ging het erg goed en hebben we de groep enthousiast kunnen krijgen.

Na afloop van de les hebben de leerlingen de opdracht gekregen om de besproken lesstof, zoals lichtinval en focus, te gebruiken en zelf een mooie foto te regisseren. Ik heb m'n best gedaan om ondanks de internetproblemen toch wat van deze resultaten met deze opdracht mee te sturen. Later meer!

The Prop Roots Photo Academy has started, but unfortunately we are encountering some unexpected problems with regard to the internet connection. Lots of people in the region continue to be without internet, and those responsible are slow too react. Fortunately we don't need the internet to take pictures, so photography lessons are being held nonetheless!

The first lesson was a success, and we managed to get the seventeen children attending excited for the coming period! After the lesson we challenged some of the students to use the discussed topics, like light and focus, to create an interesting picture. Despite the lack of internet, I have managed to get a few pictures on here. More to come!

[English below]

Komend weekend is het dan zo ver; de Prop Roots fotoacademie gaat beginnen! De eerste les geef ik aan zo'n 10 kinderen van rond de twaalf jaar - allemaal briljante fotografen in spé natuurlijk! In deze les behandel ik het ABC van de fotografie, wat in het Chinees 入门摄影 genoemd wordt (op z'n Néérlans: roe-men sje-jing). Letterlijk vetaald betekent het: ingang tot de fotografie.

Om het voor m'n jeugdige studenten behapbaar te maken zal ik met m'n camera veel experimentjes doen in de klas. Ook leg ik de wat moeilijkere onderwerpen uit met behulp van een analogie: de camera functioneert in veel opzichten net als een menselijk oog. Zo kan ik concepten als over- en onderbelichting, of focus, uitleggen door een vergelijking te trekken met onze eigen kijkers (wat zie je zoal als je tegen de zon in kijkt?..... Inderdaad, ook niet met je camera doen dus!) We sluiten de les af met een simpele compositieopdracht: arrangeer de inhoud van je schooltas voor een mooie foto. Daarbij moeten de studenten de besproken concepten uit de les, zoals licht, scherpte en achtergrond toepassen, en uitleggen waarom ze voor deze opzet kiezen. Ik heb er in ieder geval veel zin in! Volgende week hoop ik jullie wat resutaten te kunnen tonen.

The Prop Roots photoacademy is starting this weekend! During the first lesson, the students will learn the ABC of photography: what is light? How does the camera react to too much light, or too little? And what about the rather vague concept of focus? To explain these concepts to my youthful audience, I will make an analogy with he human eye and explain it through small in-class experiments. To wrap it up, we will give the children a composition assignment: arrange the contents of your own backpack for a picture. In this exercise, they will have to consider and apply all the factors that were discussed in class.

This is excitig! I for one am looking forward to it and hope to be able to show some pictures next week.

[English below]

Vanmorgen werd ik goed uitgeslapen wakker voor mijn laatste Mandarijn-Chinees examen, begrijpend lezen. Het lijkt verder een ochtend zoals altijd. De helft van de klas komt maar opdagen voor de toets en de airconditioning werkt weer eens niet mee. Staat 'ie aan dan is het te koud - uit, te warm. Met de rest van de ochtend tot m'n beschikking loop ik half 10 de klas weer uit. Wat zal ik doen? Toch maar even naar m'n kamer en een kijkje nemen.. Het zal toch niet? Zoals gewoonlijk laadt de Nederlandse website tergend traag. Eerst een gele banner, dan verschijnt op willekeurige plekken wat tekst, de eerste foto, totdat plots een buitengewoon bedrag op een vertrouwde plek opduikt. 101% gefinancierd!

Jullie zijn allemaal fantastisch - met jullie hulp en donaties hebben we dit voor elkaar kunnen schoppen. Ik ga nu m'n uiterste best doen om met dit geld een mooi project op te zetten. Kijk je mee?

[English]
I am incredibly grateful for all the support and donations I have received from all of you wonderful people. Coming back from my last Mandarin-Chinese exam this morning I was greeted by a 101%, more-than-fully funded crowdfunding. And its all thanks to you! Make sure to keep following the project - I will be posting occasional updates!

Wauw. Wie had dat gedacht?! Vanochtend werd ik wakker en ontdekte ik dat we de €2000 euro zijn gepasseerd! Ik wil alle donateurs tot nu toe, jullie, enorm bedanken. Met dit geld kunnen we goed aan de slag de komende tijd. Nu zijn er nog 6 dagen voor de laatste €500; zullen we het halen?

Ik hoop dat je het project blijft volgen. Zie daarvoor ook mijn Instagram: https://www.instagram.com/schrijvers.julius/