Aeronautics In The Backyard
*For English text, see below*

Aeronautics In The Backyard is een sprookjesachtige fotoserie over de droom van het vliegen, over vrijheid en creativiteit.

In China is een ongelofelijk fenomeen aan het ontstaan. In het hele land, op de meeste onverwachte plekken, zijn boeren hun eigen vliegtuigen in elkaar aan het sleutelen. Ze werken niet in een moderne fabriek, maar gewoon al experimenterend in hun eigen achtertuin. Ze gebruiken recyclede materialen en huishoudelijke gereedschap. Ze zijn autodidact, zelfstandig en arm.

Sommige van deze amateur vliegtuigen zijn zeer gevaarlijk en functioneren nauwelijks, andere ontwerpen werken zo goed dat ze worden erkend door de professionele markt. Hoe dan ook is dit niet het belangrijkste doel van deze vliegtuigbouwers. Het gaat ze niet om het geld, maar ze zijn op zoek naar nieuwe alternatieven; goedkoper, lichter en vreemder. Ze zoeken betere manieren om te vliegen.

In het begin van 2015 ben ik maanden lang door China gereisd en bezocht ik acht verschillende dorpen verspreid over drie grote provincies. Ik heb acht verschillende vliegtuigbouwers ontmoet en geïnterviewd. Alle acht hebben een totaal verschillende manier van werken. Ze hebben allemaal een uniek verhaal. Ik heb naar hun verhaal geluisterd, foto’s gemaakt en tegelijkertijd dozen vol originele schetsen en technische documenten verzameld. Al deze kleine verzamelingen zullen samengebracht worden in mijn boek.

Ik ben diep geraakt door hun vindingrijkheid, flexibiliteit, optimisme, speelsheid en kinderlijkheid, maar ook door hun menselijke warmte en moed. Ik bewonder hun standvastigheid om hun droom na te jagen.

Over de fotograaf

Ik ben geboren in een zuidoostelijk stad in China en op mijn 14e emigreerde ik naar Nederland. Omdat ik de helft van mijn leven in Nederland heb doorgebracht is mijn blik op China veranderd. Ik ben zowel een insider als een outsider. Mijn identiteit is niet meer rechtlijnig te definiëren.
 Fotografie is het medium waarbinnen ik dit gevoel het best kan uitdrukken. Door locaties, personen en objecten te fotograferen die verwarrende en vervreemdende gevoelens bij me opwekken lukt het me om in evenwicht te blijven.

In 2009 studeerde ik Cum Laude af aan de Fotoacademie in Amsterdam. Daarna werkte ik aan mijn eigen projecten. In 2013 wordt het boek Love Doll Factory uitgebracht in samenwerking met collega fotograaf Marco van Duyvendijk. In 2014 kwam mijn eerste persoonlijk fotoboek The Way to the Golden Mountain uit, dat over mijn geboortestad in China gaat. In 2015 is mijn tweede fotoboek The Sound of Stars uitgebracht, naar aanleiding van drie weken artist in residence programma in Ravenna, Italië. Aeronautics in the Backyard zal mijn derde boek worden.

Het boek

Het boek wordt een uitgewerkt relaas waarin tekst, beeld en historische bronnen elkaar versterken en het onderwerp zo volledig mogelijk uitdiepen.

De dummy van het boek is onder andere genomineerd voor Unseen Dummy Award in Amsterdam, Vienna Photo Book Award, Guatemala Photo Book en PhotoLux Award in Italië.

Ontwerper en uitgever Rob van Hoesel van The Eriskay Connection zal het boek vormgeven en uitgeven, we streven ernaar om het boek in September 2016 te lanceren tijdens Breda Photo.

Het zou te gek zijn als jullie mij willen steunen om dit fotoboek tot stand te brengen. Het wordt een bijzonder boek. Met het opgehaalde bedrag ben ik in staat de drukkosten te betalen. Ik kijk er erg naar uit om het boek in mijn hand te houden.

Hiernaast kun je zien wat de tegenprestaties zijn, als je andere ideeën en wensen hebt voor een tegenprestatie laat me gerust weten.

Op mijn website www.xiaoxiaoxu.com zie je meer werk.

Voor vragen of informatie kun je mailen naar [email protected]

Alvast bedankt!

English version

AeronauticsIn The Backyard is a mythical, fairytale-like photo series about the dream of flying, of freedom and creativity.

All over the country in China, in the most unexpected of places, farmers rise up to build their own aircraft. They don't work in fancy hangars with all the equipment one could wish for, they simply play around in their backyards, recycling scrap metal and using household tools. They are self-educated, self-employed and penniless.

Some of these aeronauts have worked for decades but never achieved to get airborne. Although that might sound like a waste of time, they see it differently. For them, the game is not about how far or high they can fly, it's about pushing their boundaries in order to achieve the impossible. They call it real-life science-fiction.

Driven by questions of why, of all people, Chinese farmers have the guts and skills to become aeronauts, even though they lack both education and resources, and how they manage to achieve such dazzling goals while working full-time jobs on the side and taking care of their families on a daily basis,

In early 2015 I drove across China's extensive land for several months, residing in eight different villages spread out over three major provinces, meeting and interviewing eight different aeronauts. Although coming from similar backgrounds, all eight have completely different ways of building their machines, and all carry countless unique stories with them.

I recorded their tales, took pictures and simultaneously collected many original aircraft drawings and technical documents. All these little artefacts will be brought together in the book, thereby unveiling the hidden world of Chinese aeronautics in full detail for the first time.

With this project I want to show the creativity of individual farmer. I am deeply touched by their resourcefulness, flexibility, positivity, playfulness and childishness.

Help me with the realization of the book Aeronautics In The Backyard! Thank you!