Deze roman geeft een soldaat uit Georgia weer een gezicht. Niemand weet iets van hem. Ik ben in de huid van hem gekropen. Ik beschrijf wat hij meemaakte toen hij zijn jeugd doorbracht in Baxley rond 1940. Waarom hij in militaire dienst ging en hoe hij zich voelde toen zijn boot de stranden van Omaha naderde en de Nazi's hem in het vizier kregen. Twee andere verhaallijnen maken de roman spannend en verrassend.

Dit ben ik!
Stephan van Erp, 47 jaar en een echte Astenaar. Ik werk bij een woningcorporatie, ben percussionist bij FuseOn en vind fotograferen erg leuk. Maar dat er ook een (beginnend) schrijver in me huist? Dat wist ik tot voor kort niet. Onlangs heb ik een roman geschreven: 'Retour Baxley'. De aanleiding voor deze roman is bijzonder. Een gesneuvelde Amerikaanse soldaat uit de Tweede Wereldoorlog heeft me sinds een jaar flink in de greep. Waarom weet ik niet. Ik ken hem niet. Eigenlijk kent niemand hem...

In de roman geef ik deze soldaat weer een gezicht. En nu wil ik deze roman graag uitbrengen. Daarvoor heb ik 2.500 euro nodig om de productiekosten te financieren. Daarmee kan ik het boek laten drukken en vormgeven. Wil jij mij daarbij helpen?

Weet je wat ik vervolgens met de opbrengst van de verkoop van het boek ga doen? Ik koop twee vliegtickets voor de familie van Edgar L. Clark uit Baxley! Hun grootste wens is om na ruim 70 jaar het graf van Edgar en zijn broer John te bezoeken in Normandië. Drie weken nadat Edgar op de stranden van Omaha stierf overleed namelijk ook zijn broer John aan de ernstige verwondingen die hij had opgelopen. De familie Clark heeft niet de middelen om deze reis te betalen. Ik wil hen via het boek 'Retour Baxley' helpen...

Wie is de hoofdpersoon in de roman 'Retour Baxley'?
Dit is hem dan: Edgar L. Clark. Hij is geboren in 1920 in Baxley, Georgia. Hij is gestorven tijdens de invasie in Normandië op 6 juni 1944. Edgar werd slecht 24 jaar oud. Ik ben gaan uitzoeken wat ik van hem te weten kwam. Dat was bitter weinig. Ook het contact met zijn familie leverde mij weinig informatie op. Wel heel veel inspiratie en indrukken! Nadat ik zelf in Baxley ben geweest en met eigen ogen heb gezien hoe het dorp eruit zag, besloot ik om het leven van Edgar L. Clark te beschrijven in een roman. Zijn alter ego heet in het boek 'Ted Garrick'.

Wat is de aanleiding voor de roman 'Retour Baxley'?
Op 18 juli 2014 begin ik aan mijn eerste vakantiedag in Normandië. We bezoeken het strand in Colleville-sur-Mer. In 1944 heette dit Omaha Beach. Na een tijdje zwemmen in de zee zie ik een herinneringspilaar op een heuvel. Ik word er als een magneet naar toegetrokken. Tussen honderden andere gesneuvelde Amerikaanse soldaten zie ik op de pilaar plotseling zijn naam: Edgar L. Clark. Een rilling gaat door mijn lichaam. Waarom? Ik weet het niet. Vanaf dat moment zit Edgar in mijn hoofd...

Ik heb een documentaire gemaakt over wat er sindsdien allemaal met me is gebeurd. Klik maar eens op de onderstaande link:

https://youtu.be/7KJ5_Tu6km8

Baxley rond 1940
Zo zag Baxley eruit toen Edgar L. Clark ongeveer 20 jaar was. De foto schijnt ergens in de jaren '40 gemaakt te zijn. Sommige wegen waren nog niet verhard. Het dorp zelf is dan pas ongeveer 60 jaar oud. De komst van een winkel bij het spoor was de 'geboorte' van Baxley.

Op bezoek bij de familie Clark
In februari 2015 bezocht ik de familie van Edgar L. Clark. Een spannend bezoek voor mij. Maar ook voor hen! Op de foto zien we van rechts naar links: Vicki, ik, Sherry, Michael en de kleine Chase. Vicki's vader was een broer van Edgar en de moeder van Sherry en Michael een zus.

In Baxley staan 5 marmeren gedenkstenen van inwoners uit het dorp die zijn gesneuveld tijdens een oorlog: Vietnam, Korea, Irak, Tweede Wereldoorlog. Edgar is een van de namen...

Vak H, Rij 22, graf 33...

Is het een oorlogsboek?
Nee. Een gedeelte speelt zich af in 1988 en 2010. Eigenlijk moet je gewoon het boek gaan lezen. Maar ik zal met drie foto's een tipje van de sluier oplichten waar die twee andere verhaallijnen over gaan...